在澳大利亚东海岸漆黑的海水中,6米深处的珊瑚礁,好像一道万里长城;30米深处的珊瑚礁,好像一座巴比伦空中花园;55米深处的珊瑚礁,好像一尊埃及金字塔的狮身人面像……在这些由微小珊瑚虫历经百万年建造的神秘城堡中,千奇百怪的“神秘居民”在此繁衍生息,并有安全可靠的“私人诊所”为它们提供免费、环保的医疗保健服务。

　　靠运气活命的“小不点”

　　当热带地区的海水被阳光晒暖后,珊瑚就准备产卵了。不可思议的是,所有的珊瑚虫都在每年的同一时间产卵。

　　暖春,圆月后的一天,子时时分,珊瑚停止进食,开始产卵。

　　沿着整个珊瑚体表面,一个个细小的颗粒从亿万张珊瑚嘴里冒了出来,它们随海水流动,布满珊瑚礁。不同种类的珊瑚有不同的繁殖方式,有些珊瑚是雌雄同体,释放出含有卵子和精子的团状物,当这些颗粒接近水面后会爆裂开,将精子和卵子释放出去,让它们选择新的伴侣;有些则分别释出精子和卵子,卵子逐渐分散,与其他精子汇合,精子则顺着气味儿寻找同类的卵子。产卵后4个小时,卵子如果受精,还得再等上一天才能变为自由活动的幼虫。能否活到那个时候,则全靠运气了。

　　天渐亮时,饥饿的捕猎者纷纷出动,鱼儿就在巨大珊瑚卵群中寻找食物,珊瑚虫的受精卵与其他浮游生物一起,成了它们的可口点心。孵化出来的珊瑚幼虫,在未固着于海底之前,还要不断漂流,有时长达数周。无数的珊瑚幼虫被潮水送到开阔的大洋深处,只有少数幼虫才能随潮水回来,到珊瑚礁上定居。那些漂泊到数百里之外的珊瑚幼虫,哪怕只有一个,也可能会形成一处新的珊瑚礁。

　　善于伪装的邻居们

　　每个珊瑚虫的嘴巴周围都长着一圈环形触须,触须上黄色的小斑点里有些带刺的细胞,能让猎物的身体瘫痪。珊瑚虫只在夜色的掩护下活动,当太阳升起时,就会退回石灰岩的缝隙中躲藏起来。

　　当珊瑚虫退隐时,生物链上的其他生物开始活动。最早醒来的是蓑鲉,它无精打采地在黎明的微光中觅食。蓑鲉身上有长长的鳍条,形状酷似古人穿的蓑衣,故名蓑鲉,但那看起来更像是京剧演员背后插着的护旗。

　　许多河鲀会被蓑鲉绚丽的鳍条吸引,向它游拢。这时,蓑鲉会飞速出击,一口把河鲀吞下去,但很快它又会把河鲀吐出来,因为蓑鲉知道,这讨厌的小东西不仅有毒,还会在自己肚子里膨胀成一个刺球。

　　与蓑鲉的招摇过市不同,比目鱼喜欢伏击。比目鱼两眼完全在头的一侧,因此古人认为需要两条鱼并肩才能游动,便有了著名的诗句:“得成比目何辞死,愿作鸳鸯不羡仙。”实际上比目鱼除了外形有些特别外,其他一切正常,而且它们还是伪装高手,常常把身体埋在泥沙中,伪装得十分巧妙,待猎物经过时才发出致命一击。

　　双髻鲨则是捕杀伪装高手,它拥有一套特殊的“电子检测设备”。所有活的生物体都会产生微弱的电流,这种电流不易觉察,需要特殊的设备才能侦测出来。双髻鲨头的前部向两侧突出,眼睛位于突出部分的顶端,它怪异的头型下有一排排小孔,具有类似电子扫描仪的功能。当它接近隐藏在沙子底下的动物时,对方产生的微弱电流由小孔传到神经系统,这就相当于给双髻鲨绘制了一幅全方位图。对于体长可达4.5米的双髻鲨来说,几乎没有什么不可以食用,包括人类,甚至泄漏出微弱电流的海底电缆。

　　既然能感应电流,那是否可以利用电流呢?电鳐给了我们肯定的答案,它拥有一种特殊的本领——放电。在它头侧与胸鳍之间,有一对卵圆形的发电器官,最高可以产生90伏的电压,足以把小鱼小虾电昏。古希腊时期,医生甚至能通过电鳐电击治疗头痛、癫痫等病症。不过,放电能力最强的是电鳗,因此渔民常常敬而远之。但电鳗与电鳐有一个共同的特点,那就是每次放电后,需要休息一会儿才能恢复放电的本领。

　　海底的食肉动物,促进了珊瑚周围生物的进化,是生态平衡的维护者,但也是嗜血的杀戮者。因此,要想在这里生存,弱者必须要学会伪装与合作。

　　合作互利的生存之道

　　珊瑚礁里危机四伏,要想在珊瑚城堡里活得更好,弱小者必须找到伙伴。

　　珊瑚虫的伙伴是体内的海藻,海藻利用阳光制造出糖分,那是珊瑚虫的主要食物来源,为珊瑚虫提供能量,使其制造出珊瑚礁;而珊瑚虫的刺细胞反过来会为海藻提供保护,避免它被其他鱼类吃掉。像珊瑚虫与海藻这样同生共死的关系较为少见,合作互利的伙伴关系才是海底最常见的。

　　虾虎鱼找到了一只小虾,虽然怎么看都像是为别人准备的点心:细小的双钳、缓慢的速度、易碎的外壳。但小虾有个特长:挖洞。小虾总是将一根触须放在虾虎鱼身上,如果有敌来犯,虾虎鱼就摆动尾巴,和小虾一起躲进洞穴里。如此一来,虾虎鱼不费吹灰之力就得到了一个完美的避难之所,而小虾则得到了一个贴身保镖。这种关系的另一对代表是小丑鱼与海葵,海葵为小丑鱼提供庇护之所,小丑鱼则及时清理掉海葵身上的残渣碎屑。

　　珊瑚礁里还有一种亦敌亦友的关系:隆头鹦嘴鱼常常挺着硕大的嘴巴四处寻找海藻吃,富含海藻的珊瑚自然是隆头鹦嘴鱼的食物。虽然隆头鹦嘴鱼是典型的素食主义者,但不要忘了“城门失火,殃及池鱼”的古训。隆头鹦嘴鱼咬断富含海藻的珊瑚,把海藻和珊瑚碎石一起磨碎,吸收食物,排出沙子。沙子越积越多,为其他动物提供了栖居之所,更多的鱼类被吸引过来,最终促进了珊瑚城堡的繁荣。同时,隆头鹦嘴鱼还清理掉了珊瑚外部的海藻,如果外部海藻过于茂盛,珊瑚就会被闷死。判断一个珊瑚群是否健康,主要就是看它上面是否覆盖着正在生长的海藻,活着的珊瑚外部的海藻在生长之前就已经被吃掉了。

　　保健医生安全可靠

　　当珊瑚礁形成一定规模后,前来珊瑚城堡的定居者就会大大增加。据估计,全世界大约有65万平方千米的珊瑚礁深藏于几百米的水下,全世界1/4的海底生物生活在它们的周围,小隆头鱼就是其中十分受欢迎的一种鱼儿。

　　在色彩斑斓的珊瑚城堡一条街,每条小隆头鱼都有自己的店,生意兴隆,它们是十分专业的保健医生,而且具有良好的职业道德。来这里就医的鱼类,不分亲疏,不分大小,都是平等的,就连马铃薯鳕鱼这样的天敌也不例外。它们为过往的客户梳洗,提供十分周到的服务:清除寄生虫和老化的组织,不伤一根毫毛。

　　隆头鱼的店铺就开在珊瑚的旁边,这也是石鲈为什么经常待在珊瑚城堡的原因。石鲈躲藏在珊瑚之下,它们白天休息,晚上觅食。由于温暖的海水中到处弥漫着寻找栖息地的微小幼虫,其中有一些是寄生菌类的孢子,鱼儿很难把它们清除掉,所以这种问题一直困扰着石鲈,直到清洁鱼的出现。

　　清洁鱼学名霓虹刺鳍鱼,以顾客皮肤上的黏液、寄生虫和破损的细胞为食,同时也会清除掉具有危险性的微生物。

　　清洁鱼晚上还会出来加班,有时是为海鳝清洁口腔。海鳝长相凶恶,有满嘴的尖牙利齿,只有见到清洁鱼时才会变得和蔼可亲。与海鳝一样,需要清洁鱼清理检查的还有魔鬼鱼、石斑鱼、鹦嘴鱼等。

　　珊瑚城堡危机四伏

　　珊瑚虫及其祖先一共经历了4次灭绝事件,最近的一次发生在6500万年前,也就是恐龙灭绝的时代。之后,经过5000多万年的进化,它们终于恢复了昔日的繁荣。

　　每个单体的珊瑚虫只有米粒般大小,它们生活在赤道周围,那里的水温常年都保持在20℃以上。这些小小的个体构成了珊瑚礁。珊瑚礁,这种世界上最大的活体建筑保护了几乎所有的热带海岸。但它常常受到威胁。

　　棘冠海星是珊瑚虫的天敌,它们在20世纪60年代几乎毁掉了澳大利亚东部的大堡礁;海上暴风的一次袭击,可以毁掉珊瑚虫100年的辛劳,而它们恢复起来极其困难。更可怕的是“珊瑚白化”。珊瑚绚丽的色彩主要来自其体内的虫黄藻,虫黄藻“寄居”在珊瑚细胞内,通过光合作用制造养分来滋养珊瑚虫,同时也赋予了珊瑚斑斓的色彩;作为回报,珊瑚为虫黄藻提供了安全的庇护所以及它们进行光合作用所必需的无机盐和二氧化碳。

　　一般而言,适合珊瑚生长的温度范围为20℃～28℃,一旦遭受温度上升、海洋污染等环境压力,珊瑚可能会受到影响从而排出共生虫黄藻,呈现出白色。长期白化的珊瑚就会面临饥饿并逐渐死亡,生活在珊瑚礁的海底生物们,也将“无家可归”。

　　(李恒克摘自《奥秘》2025年第4期)